Old Ben

... getting from there to here.

soy un romántico del espacio. lo poco que estuve escribiendo sobre el programa Apolo estoy dias (quise escribir mas pero no tuve tiempo, pero prometo que escribire mas) salio de mi memoria. uno de mis periodos favoritos de la historia es la carrera espacial, desde el Sputnik hasta el Challenger (el evento que marca para mi le marca el final).

pero de todos los hitos de esas casi 3 decadas hay uno que resulta central en la precipitación del triunfo norteamericano y es el alunizaje del Eagle, del cual hoy se cumplen años. pero como yo soy un romántico, tomo el riesgo de decir que para mi no hay otro evento mas importante en toda la historia de la humanidad. es un evento que le da dimension a la raza humana y creo que nunca podra ser superado. fue ese primer paso con el que comienza todo viaje, a pesar de que solamente nos mojamos la punta de los dedos en el océano cósmico.

asi que disfruten de este dia, porque vivimos en una época en la que el mundo de agranda, y el universo se empequeñece.

larga vida y prosperidad.

Como continuación del programa Mercury, encargado de colocar en órbita a los primeros astronautas norteamericanos, en 1961 John Kennedy anuncio la creación del programa Apolo. La carrera espacial estaba entrando en la recta final. Abe Silvertein, que en ese momento dirigía las operaciones de la NASA nombro el programa en honor al Dios Griego de la Luz y la Arquería... chan! Otra alegre coincidencia.

Wernher von Braun fue el ingeniero que lidero el desarrollo tanto del modulo de servicio y comando, del Luna Lander y de los poderosos cohetes de la serie Saturno, encargados de colocar la carga útil en órbita.

El programa Apolo tuvo 17 misiones en total y comenzó muy mal. La mision Apolo 1 sufrió un trágico accidente en el laboratorio de pruebas causando la muerte de los 3 astronautas. La primera mision tripulada fue la Apolo 7, que coloco a una tripulación de 3 en órbita alrededor de la Luna y por supuesto el punto culminante fue la mision Apolo 11. En total, se realizaron 5 alunizajes (Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17) entre 1969 y 1972.

El programa se cancelo con 3 misiones mas planeadas (Apolo 18, 19 y 20) para destinar los fondos de la construcción de los cohetes Saturno al programa de desarrollo del Shuttle.

Ayer me puse a apagar servicios en una de mis maquinolas. Le libere unos 500MB de RAM con servicios que, básicamente, no hacen nada. O mejor dicho, nada útil. Es el precio de la “computación para todos”. En los tiempos en los que procesadores de doble núcleo en 64bits con 3GB de RAM son la norma, eso mucho no importa.

Pero hubo otra época, en la que los hombres eran hombres y se programaba en Assembler. Mi primer gran programa fue en Assembler para microcontroladores, luchando por acomodar todo el código en un espacio de 1024 byte compartido entre programa y memoria. Era un tiempo para caballeros.

Antes de la época del pingüino, la manzana y la ventana, el ser humano llego a la Luna. Y para hacerlo necesito de computadoras. Las misiones Apollo llevaron, cada una, 2 computadoras AGC (siglas de Apollo Guidance Computer). Una para el modulo de comando, encargada de guiar la misión desde la separación del cohete Saturno V hasta la reentrada en la atmósfera y una para el LM, encargada de las maniobras de aproximación, alunizaje y despegue.

La AGC es una pieza de equipo muy interesante. Era controlada por un cristal que gira a 2MHz, con una frecuencia de sincronización de solo 512 KHz. Fue el primer sistema de los llamados “embebidos de tiempo real” y cumplió su misión solamente con un set de 11 instrucciones y una memoria RAM de núcleos de ferrite con una capacidad de almacenamiento de 1024 palabras. Fue uno de los primeros sistemas prácticos en utilizar microprocesadores (unas 5600 compuertas lógicas). El diseño es obra del M.I.T.

La interfase de usuario es realmente sencilla. Los comandos se introducían numéricamente y el feedback al usuario era visual por medio de displays de 7 segmentos controlados por reles. Increíble que eso llevo y trajo de vuelta a todas las misiones Apollo.

Dejo un link de cómo construir el Bloque 1 del AGC. Enjoy!

Fly me to the moon
let me play among the stars
let me see what spring is like
on Jupiter and Mars

In other words
hold my hand
in other words
baby kiss me

Fill my heart with song
and let me sing forever more
you are all I long for
all I worship and adore

In other words
please be true
in other words
I love you

ya estamos en el segundo dia de la mision, y mas o menos a esta hora, la tripulacion del Apollo 11 estaba dando una conferencia de prensa desde el modulo de servicio Columbia camino a la Luna. Si quieren saber mas, aqui esta la linea de tiempo completa de las 430 horas que duro la mision. Enjoy!

Apollo 11 Timeline

Roads go ever ever on,
Over rock and under tree,
By caves where never sun has shone,
By streams that never find the sea;
Over snow by winter sown,
And through the merry flowers of June,
Over grass and over stone,
And under mountains of the moon.

Roads go ever ever on
Under cloud and under star,
Yet feet that wandering have gone
Turn at last to home afar.
Eyes that fire and sword have seen
And horror in the halls of stone
Look at last on meadows green
And trees and hills they long have known.

... you can see Copernicus City...